Mi-2018, la Belgique comptait 4.841 pharmacies pour 11 millions d'habitants, soit 1 pharmacie pour près de 2.500 habitants. Notre pays dispose ainsi d'un des réseaux de pharmacies les plus denses d'Europe. Afin « d'assurer dans un souci de protection de la santé publique, dans toutes les régions du pays, un approvisionnement en médicaments qui soit adéquat, efficace et régulier », l'ouverture de nouvelles pharmacies n'est permise, depuis l'arrêté dit de répartition de 1974, que sur base de critères géographiques et démographiques.
Si l'entrée en vigueur de cet arrêté a freiné la croissance du nombre de pharmacies, il n'a pas empêché l'apparition progressive d'une « offre surabondante ». C'est pourquoi un
moratoire sur l'ouverture de nouvelles pharmacies a été imposé en 1999. Depuis, du fait de fusions et de fermetures, le nombre de pharmacies ouvertes au public en Belgique est retombé de 5.277 à 4.656 (à jour au mois de juillet 2022). Le moratoire actuel est prolongé jusqu'au 7 décembre 2024.